Po raz pierwszy instrument taki zbudowany został w roku 1930 przez Lwa Teremina. Automat ten odtwarzał szesnaście różnych rytmów. Pierwsze automaty perkusyjne zwane były maszynami rytmicznymi, ponieważ mogły odtworzyć jedynie zaprogramowane stałe rytmy, np. brzmienia tango, mambo, czy rocka. Kolejne ich odsłony powstały z rąk Harry'ego Chameberlina i Raymonda Scotta. W latach osiemdziesiątych nastąpił znaczny postęp w budowie automatu perkusyjnego, można było bowiem stworzyć na nim dowolny rytm, co znacznie wzmocniło ich pozycję. W latach dziewięćdziesiątych popularność automatów perkusyjnych znacznie zmalała, ponieważ na podium pojawiły się samplery, sekwencery i klawiszowe stacje robocze.
Linn LM-1 z 1990 roku, źródło: Wikipedia
Automaty perkusyjne zaprogramowane są przeważnie według taktów, podzielonych na szesnastki, różnorodne instrumenty i możliwość akcentowania. Dzięki możliwości połączenia taktów stworzyć można rytm swojego utworu. W budowie automatów wyróżnić można takie kontrolery jak "start, "stop", "tempo", regulację głośności oraz "instrumenty".
Alesis SR-16, źródło: Muzyczny.pl