James Kottak urodził się 26 grudnia 1962 roku w Los Angeles. Profesjonalną karierę muzyczną rozpoczął od współpracy z zespołem Kingdom Come. Wraz z grupą wydał dwa krążki - "Kingdom Come" z 1988 oraz "In Your Face" z 1989 roku. Po zakończeniu pracy u boku zespołu nie nawiązywał już z żadnym stałej współpracy. Nagrywał pojedyncze krążki i single z takimi grupami jak Warrant oraz z Brucem Dickinsonem.
Jego drogi z Kingdom Come skrzyżowały się po czasie ponownie, jednak niedługo potem odszedł z zespołu, by grać wraz ze Scorpions. Był to istotny krok w jego karierze. Wspólnie wydali "Pure Instinct" , na której James pojawił się w każdym utworze. U boku The Scorpions pojawili się w trakcie nagrań Curt Cress oraz Pitti Hecht. Współpraca Kottaka z zespołem przedłużyła się do kolejnych krążków - "Eye II Eye" z 1999, "Moment of Glory" z 2000, "Unbreakable" z 2004, "Humanity - Hour" wydanej w 2007 oraz "Sting in the Tail" z 2010. Oprócz wystąpień na albumach studyjnych James pojawił się także na płytach koncertowych, m.in. "One Night in Vienna" czy "Live At Wacken Open Air 2006". Oprócz pracy nad własnymi krążkami Scorpions poświęciło się także nagraniom na składankę "Bad For Good" oraz stworzeniu charytatywnego utworu "Miracle" w roku 2004.Artysta jest jednym z założycieli zespołu Kottak, w którym pełni rolę gitarzysty i wokalisty prowadzącego.
W przemyśle muzycznym James znany jest ze swojego talentu technicznego. Jego długie, nawet piętnastominutowe solówki, łączą różnorodność sztuczek technicznych. Ponadto poszczycić się może doskonałym wyczuciem rytmu.